L'exposition maritime du Havre

C’est à la suite des expositions internationales du XIXe siècle (Londres en 1851 et 1852, Paris en 1855 et 1867) que se développent les expositions maritimes. 
Ainsi, un an après l’Exposition universelle de Paris consacrée à « toutes les branches de l’activité humaine », l’exposition maritime du Havre vient la compléter. Les progrès sont alors mis à l’honneur dans les domaines de la navigation, des classes industrielles, des expériences et beaux-arts mais aussi de la musique, de l’horticulture, de la photographie et de l’imprimerie. 
Conçu et réalisé par Pierre Nicole, l’exposition accueille entre 5000 et 7000 exposants, dont 700 étrangers : anglais, allemands, américains, espagnols, hollandais, belges, danois, suisses, turcs, italiens, portugais, persans et des siamois.
A l’extérieur, un bassin à flot et son ponton, situés dans le bassin de l’Eure, étaient réservés aux expérimentations maritimes. Et pour attirer petits et grands, des arènes pour les courses de taureaux et un cirque sont édifiés.

L’aquarium de Lennier

Un vaste aquarium est également construit sur le site de l’exposition par Gustave Lennier, conservateur du muséum d’histoire naturelle du Havre. Formé de massif rocheux inspirés des grottes de Fingal en Ecosse, il présente des requins, des raies, des pieuvres vivantes, ainsi que des animaux exotiques : iguanes et crocodiles.
Après l’exposition, grâce au financement de la société anonyme « L’Aquarium du Havre », il est reconstruit dans le square Saint-Roch. Inauguré le 1er août 1869, il est définitivement démoli en 1891.